[[[cp|w:250|h:190|a:l|u:file2。。/chapters/20111/11/46749634303864183312413735030。jpg]]]通往阁楼的楼梯吱嘎作响。
老汤姆倏地抬起头来，警惕的就像头被惊扰的鹿，他把六点五毫米的曼牌猎枪抱在怀里，已经上好了子弹的猎枪枪口朝着楼梯口，锯断的枪托紧紧抵着胸口。无论上来的是什么，老汤姆都有把握在一霎间将自己的手指向后移动半寸，一家伙就能给他或者它的头或胸口开一个凉飕飕的大洞。
“是我，”来人在还剩七八级台阶的时候就高声叫道，那个时候他的头顶甚至还没能超过最末那个台阶所形成的那条线呢。
老汤姆松了口气，他已经六十多岁了，听力和记忆力都大不如前，但勉强还能将这个声音和脑子里的影像联系起来，他放低了枪口，让它冲着地板：“你怎么跑这儿来了？学校没事了吗？”
“基本解决了。”来人客气的回答：“镇长有点担心，所以让我来看看，有什么需要帮忙的。”
“没什么需要帮忙的。”就像所有不服老的老头儿那样，老汤姆翘起了自己的胡子：“不过是一个病的昏昏沉沉的女人和一个六岁的孩子！再说，约翰和理查不是还在下面吗？”
“您觉得他们有什么用，他们打牌玩儿钱的时候什么都不管，哪怕是你要砍了他们的头呢，只要别弄乱他们的牌就行。”来人酸溜溜地说道，一面慢吞吞地走了上来，先是没戴帽子的头，然后是肩膀，胸口，然后是大腿，小腿和脚，他站在老汤姆的身前，有点不安地踱来踱去：“你小心点呢，”他不满地说道：“那枪很容易走火。”
老汤姆再次移动了一下猎枪，手指也从扳机上转移到枪带上：“胆小鬼。”他唾了一口，来人走到他的身后，似乎在研究那把门锁：“我警告你，小子。”老汤姆说：“别动什么歪脑筋，在别人都去对付老虎的时候你来对付女人不觉得羞愧吗？谁有功谁先得，这是规矩。”他想从那把椅子上站起来，转过身去用猎枪威胁他，但几乎与此同时，一样沉重的钝物敲在了他的后脑勺上。
老人向前跌去，鲜血迅速地从他花白稀疏的头发间流了出来，他本能地抬起双手，捂住脑袋：“上帝啊，上帝啊。”他喊道，连着自己的猎枪摔倒在地上。
第一下的时候或许还有点犹疑不定，但在老汤姆蠕动着向前爬行呼救的时候，凶手骤然清醒了过来，他跑了过去，再次举起了凶器，接下来的几下却是越来越有力，越来越坚决，用来砍葡萄的精钢小斧头又重又利，不过凶手是用斧背敲打而非斧刃劈砍，它先是打断了老汤姆的手指，手掌，然后是坚硬的头骨，一下又一下，直到鲜血溅满了凶手黑色的长筒雨靴，那双浑浊的黄色眼睛从眼眶里突出来，整个脸也整个儿斜向一边才住了手。
他喘息了一会，向老人的尸体吐了两口唾沫，小声地咒骂：“胆小鬼！”然后暂时丢下斧头，抓住老汤姆的外套，把他从地上拖起来，打开走廊上的杂物间门，把他丢进去和那些脏乎乎的拖把扫帚呆在一起——在这个过程中，或许是某个动作过于粗鲁了，那把猎枪果然走火了，它轰的一声，把一块一尺见方的拼木地板连带下面的基础打了个粉碎，倒把行凶者吓得不轻。
这个意外让他喃喃地抱怨了几句，好不容易才镇定下来，不再心跳如鼓以及一阵阵的出冷汗——他走过去拎起那把斧头，对准门上的门闩和上面的锁砍下去——这种老旧的锁具虽然易于劈砍，但很结实，他费了很大的力气才弄开了门。
那个被机构通缉的年轻女人正半靠在一张临时搭建的床铺上，令人遗憾的是，她没有穿着睡衣，而是套了件奶白色的方领薄衬衫，下面穿着条栗色的牛仔裤，衬衫的两角在腰里打了一个结，裤管下方是一双黑色的短靴，她身边的孩子也是整整齐齐的——就好像在等着他似的，这个念头在凶手的脑子里一闪即逝，更为浓重的**与紧要的需求重新覆盖上来：“带上孩子，跟我走，”他说：“除非你们想死在这儿，他们告发你了。”他对凯瑟琳说，满意地看到年轻女人因为断了两顿食，已经不再那么浮肿的脸上出现了吃惊与害怕的神色。
他就像那些西部片的英雄那样潇洒地转过身，用眼角观察着后面，愉快地看到那个漂亮的金发美人抓着孩子的手，摇摇晃晃地跟了上来。
早该这么干了，他想。
他是首个察觉机构存在的小镇居民——那个愚蠢的女人信任他，爱他，毫无顾忌地将自己的身份与处境和盘托出，而他也是个傻瓜，居然因为她的眼泪和哀求而闭上了自己的嘴巴，他以为自己至少能够能得到一个富有纯洁的妻子，可结果呢，不知从什么时候开始，她的钱，漂亮衣服，昂贵的珠宝和毛皮一样样地没了，镇上的每个女人和孩子都能随意地呼喝与奴役她，而镇上的每个男人都能尽情地享用她青春的身体——除了他！因为他是她的爱人，哦，真是活见鬼，他有了一个免费的biaozi情人，最可笑的是只有他没有资格和她上床，因为他没有固定的住宅和工作，他不能为她提供过任何帮助和庇护。
就连老汤姆，因为提供了每天的晚餐，也能顺利地成为她的入幕之宾。
他什么都没有！他为什么不能打那个电话呢？可最倒霉的也就在这里，他在旅馆使用免费电话的时候被阿兰太太无意间听到了，她向镇长汇报，然后镇长召集了所有的镇民——为了最大的利益，他们强迫他交出了电话号码，不然就把他赶出这个镇子。他不想走，他在这个镇子上呆了一整个上半辈子，他在这儿出生，在教堂里洗礼，行坚信礼，上小学，中学，在这儿工作。他以为自己今后也会这样下去，一直到死，埋葬在教堂后面的公共墓地里他可真是个傻瓜！
他本可以把那个女人带走，就像现在带走这个女人那样，爱怎么折腾就怎么折腾，尽情享用，玩腻了之后就拿去和机构换一大笔钱！他大可以周游世界，然后找个风景优美，设施齐全，有着能干医生和可爱护士的疗养院舒舒服服地度过人生的最后几年。
这才是真正的人生！
***
凯瑟琳快要吐了。
她尽量不去触碰这个所谓的拯救者曾经碰过的东西，但对方的情感过于强烈，以至于那种就像是没戴手套就直接将手伸入内脏，既肮脏又黏腻的感觉总是在凯瑟琳的皮肤上绕来绕去，难以剥离，幸好有着撒沙，孩子的小手挽着她的脖子，如同薄荷甜酒的清新香味从柔软如羊毛的头发上传来，摩擦着她的脖子和面颊，凯瑟琳才能控制住自己的反感与憎恶——至少不让它们在表面上显露出来。
一片萎黄的薄片从凯瑟琳的脸上掉了下来，她抬起手略微遮了一遮。
阿兰太太殷勤送上的燕麦粥和蛋饼全部都进了下水道，撒沙用融化的油画棒和从壁橱底部找到的一盒过期眼影给凯瑟琳化妆出食用鹿花菌之后必有的病态。
自从那天起，她们的食物，都是由老鼠们慷慨捐赠的——上帝晓得，凯瑟琳第一次看到撒沙坐在黑压压的鼠群间，面色严肃地接受它们的供奉时，差点就没能忍耐住自己的尖叫——但不得不说的是，这些老鼠相当能干，除了橄榄，奶酪，馅饼，面包，坚果之外，它们还能驮来成包装的牛奶，奶油，完整的水果，上等的罐头鱼子酱，小瓶的调味酱她和撒沙这两天居然吃的比以前还要好一点只要能够无视洁癖在大脑中不断发出的无声哀号。
在她们用餐时，这些老鼠们还会翻跟头，跳舞显然是来娱乐撒沙的。
最令凯瑟琳惊讶的是，这些灰绌绌，油光水滑的小动物居然能够按照撒沙的命令，去镇上的每个人家搜寻个人的贴身物品。
它们搜寻回来的物品由凯瑟琳一一触摸，感觉上面的情绪，高兴、愉快、欢乐、喜悦、轻松、欣慰、悲伤、害怕、不安、紧张、苦恼、忧郁但最多的还是如同针刺般鲜明的**和恶意。
撒沙的要求是：除了**与恶意之外，还含有“嫉妒”的东西，尔后他再从里面挑选出譬如皮带，皮夹，袖扣等等应该属于男性的随身物品握在手里，沉思默想大约五至十分钟后，原物交还给老鼠们——这些经过“处理”的物品，凯瑟琳不用触碰，也能感受到上面的情绪已经被强行扩大并强化如果说先前的情绪感觉上去只是块磁铁，那么现在就是一块真正的磁。
不难想象，这些经过大力催培与提纯的阴暗**会酿造出怎样可怕而疯狂的毒酒。
凯瑟琳抱紧了撒沙，强迫自己不要去注意走廊地板上的褐色污迹和那只从柜台下方探出的，苍白的手，它的食指伸得很直，象是在指控凶手。
她是帮凶，或者说，主谋。
“快要天亮了。”
这场谋杀的执行者说道，即便是在金色的路灯下，他的脸色仍然苍白的就像是身处于一部黑白影片里，他的手指在大衣的纽扣上痉挛地扭动，里面藏着他的斧头。
“上车。”他粗暴地命令道。
街道的对面，停放着一部五成新的黑色斜坡形车，凯瑟琳只是匆匆一瞥，连车子的具体形状都没能看清楚，就被后面的男人强行推了上去。
男人跳上车，点火启动，车子抱怨般地突突了两声，徐徐向前滑去。
发动机的声音变得越来越大，车子的速度一再提升，小镇逐渐在后望镜里展现出全貌。
镇上的大部分房子都亮着灯，橙黄色的灯光在黎明的黑暗中显得尤为美丽和温馨——凯瑟琳来到这里的时候，看到的也是这幅光景。
就像一条隐伏于深海的鮟鱇。
（待续）
注：鮟鱇——肉食性深海鱼，头部生有长长的特化脊骨，以及其尖端的一个发光器官，和许多深海鱼类一样，深海鮟鱇就是用这个东西来吸引小鱼，它象使用钓鱼杆一样前后摆动这个“诱饵”并且不断闪烁，一旦猎物被“诱饵”吸引得足够近，这位“钓鱼者”就用它强有力的大颌一口吞下。
图见右侧。